Comunicado de Prensa No. 0251.04

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Veneman anuncia la puesta en práctica total del sistema de transferencia electrónica de beneficios del programa de cupones para alimentos

Informa que la tasa nacional de errores se encuentra al nivel más bajo en su historia

WASHINGTON, D.C., 22 de junio de 2004 - La Secretaria de Agricultura Ann M. Veneman anunció hoy el fin de la “era del papel” para el Programa de Cupones para Alimentos ya que ahora, los 50 estados y todos los territorios de EE.UU. proveerán los beneficios del Programa de Cupones para Alimentos mediante el sistema de Transferencia Electrónica de Beneficios (EBT, por sus siglas en inglés) en lugar de mediante los cupones impresos tradicionales.

“Los Cupones para Alimentos siguen siendo una línea de defensa importante en la batalla contra el hambre en nuestro país”, dijo Veneman durante sus comentarios en la Conferencia Nacional de EBT. “La transición a la tecnología de transferencia electrónica de beneficios ha mejorado la administración del programa, ha ahorrado dinero y hecho que sea más fácil para las familias de bajos ingresos comprar alimentos nutritivos para sus familias.”

EBT se basa en la misma tecnología utilizada en los sistemas comerciales de tarjetas de débito en la que los beneficiarios usan una tarjeta plástica con un número de identificación personal (PIN, por sus siglas en inglés) para comprar alimentos en tiendas autorizadas. Las operaciones con el sistema EBT comenzaron en 1984 con un proyecto de demostración en la ciudad de Reading, Pennsylvania, y al cabo de 10 años nueve estados ya tenían sistemas EBT. La Secretaria Veneman supervisó la puesta en práctica inicial del sistema EBT cuando ejerció el cargo de Secretaria Adjunta de Agricultura. En agosto de 1996 el Congreso ordenó la puesta en práctica del sistema EBT. En aquél entonces, 14 estados ya tenían sistemas EBT. En los últimos ocho años, 40 agencias estatales cambiaron al sistema EBT. Esta tecnología mejora el servicio para los beneficiarios, quienes pueden usar sus beneficios sin preocuparse de pérdidas o hurtos, y mejoran el nivel de responsabilidad al poder rastrear cada transacción. El sistema EBT también garantiza que los beneficios puedan utilizarse únicamente en tiendas autorizadas. Muchos estados usan esta tecnología para proveer beneficios de otros programas federales, como Asistencia Temporal a Familias Necesitadas (TANF, por sus siglas en inglés), Medicaid y Cuidado Infantil.

Veneman también anunció que USDA ha mejorado la administración del programa, lo que resultó en mejores tasas de errores. 

“En el 2003, la tasa combinada nacional de errores de 6.64 por ciento fue la más baja en la historia del programa, habiéndose reducido del nivel más alto en su historia de 12.4 por ciento en 1981”, dijo Veneman. “La exactitud del programa ha mejorado en 25 por ciento durante los últimos tres años, lo que ha resultado en una reducción de los errores de pago de casi $500 millones y el pago de $173 millones en beneficios a clientes elegibles quienes de otro modo no los hubieran recibido.”

El Programa de Cupones para Alimentos es la piedra angular de los programas federales de asistencia alimenticia y provee un importante apoyo a unidades familiares necesitadas y a personas que están haciendo la transición de recibir beneficencia pública a trabajar. El programa permite que personas y familias de bajos ingresos compren alimentos nutritivos en tiendas de comestibles autorizadas. 

Veneman dijo que al poner en práctica completamente el sistema EBT, el término “Cupón para Alimentos” ya no es correcto. Por lo tanto, USDA solicitará comentarios sobre un cambio de nombre adecuado para el Programa de Cupones para Alimentos. Se requiere un acto del Congreso para cambiarle el nombre al Programa de Cupones para Alimentos, pero el Departamento solicitará comentarios sobre como reflejar mejor la misión de este programa vital que ayuda a más de 23 millones de participantes de bajos ingresos todos los meses. Los resultados del período de comentarios públicos se informarán al Congreso para su consideración. El día de hoy se publicará un aviso en el Registro Federal de Leyes que describirá el proceso para hacer comentarios.

Los Cupones para Alimentos ya no están siendo producidos ni impresos y el inventario está siendo destruido. Sin embargo, los cupones que ya han sido distribuidos continuarán siendo aceptados.

Se puede obtener más información sobre el Programa de Cupones para Alimentos e información sobre cómo presentar comentarios acerca del cambio de nombre del programa en www.fns.usda.gov.

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